((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Remaniement du premier paragraphe; ajout de détails de la décision, d'une citation de l'affaire, d'une discussion sur l'action en justice de la FTC) par Jonathan Stempel
Un juge américain a rejeté une plainte accusant Amazon.com AMZN.O d'avoir trompé ses actionnaires à propos de son traitement des vendeurs tiers et de ses projets d'expansion de capacité, aboutissant à une plainte concurrence de la Federal Trade Commission contre le géant de la vente en ligne.
Le juge John Chun, du district de Seattle, a rejeté lundi la plainte avec préjudice, ce qui signifie que l'action collective proposée ne peut plus être intentée.
Les avocats des actionnaires n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les actionnaires accusent Amazon d'avoir dissimulé un algorithme qui garantissait que ses produits sous marque privée coûtaient moins cher que les marchandises extérieures, augmentant ainsi les prix pour les consommateurs en général.
Ils ont également déclaré qu'Amazon avait dissimulé l'expansion excessive de son infrastructure et de son réseau d'exécution, ce qui a fait chuter le cours de ses actions en avril 2022, lorsque la société a engagé des coûts de 2 milliards de dollars pour des capacités excédentaires et a affiché sa première perte trimestrielle depuis 2015.
Mais le juge n'a pas trouvé de "faits convaincants et précis" suggérant que les cadres savaient et ont couvert le fait qu'Amazon aurait favorisé ses propres produits au détriment de ceux des vendeurs extérieurs, ou qu'ils croyaient que son expansion était trop agressive.
M. Chun a également jugé insuffisantes les allégations selon lesquelles les responsables d'Amazon, y compris l'ancien directeur général Jeff Bezos et son successeur Andy Jassy, avaient l'intention de les escroquer en "faisant paraître Amazon aussi prospère que possible", afin d'augmenter leur salaire et de vendre des actions à des prix exagérés.
"La conclusion la plus plausible" de la plainte, écrit M. Chun, "est qu'Amazon et les défendeurs individuels ont eu recours à des pratiques commerciales brutales et se sont concentrés sur l'augmentation des bénéfices de l'entreprise"
La FTC a poursuivi Amazon en septembre 2023, l'accusant d'utiliser son pouvoir de monopole pour empêcher les autres vendeurs de baisser leurs prix, ce qui conduit les consommateurs à payer plus cher et à "dégrader" l'expérience d'achat.
Dix-huit États américains et Porto Rico se sont joints à l'action en justice de la FTC. Un procès sans jury devant M. Chun est prévu pour octobre 2026, selon les archives judiciaires.
L'action en justice intentée par les actionnaires concerne les propriétaires d'actions Amazon entre le 1er février 2019 et le 28 avril 2022.
L'affaire est Joyce v Amazon.com Inc et al, U.S. District Court, Western District of Washington, No. 22-00617.
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